Государственный флаг – один из трёх официальных символов Российской Федерации. 

В источниках бело-сине-красный флаг впервые упоминается во времена царствования Алексея Михайловича. В 1667 году его подняли на первом русском корабле «Орел». А самым древним сохранившимся образцом считается флаг, который в 1693 году Петр I поднял на судне «Святой Петр». На фоне трех горизонтальных полос белого, синего и красного цветов был вышит золотой двуглавый орел. Под этим флагом молодой царь вышел из Архангельска в свое первое морское плавание. Сейчас этот флаг хранится в Санкт-Петербурге в Центральном военно-морском музее.

20 января 1705 года Петр I именным указом даровал бело-сине-красное полотнище флага (без орла) только коммерческому флоту, совершавшему заграничные плавания. Для военного флота был утвержден «флаг во образе креста Святого Андрея», чтобы отличать военные корабли, имеющие на борту вооружение, от мирных судов. Триколор с орлом с петровской яхты можно рассматривать и как первый морской флаг, обозначающий Российское государство, и как личный флаг его правителя. 

В 1709 году Петр I издал указ, по которому все торговые суда должны были поднимать такой флаг, но без герба. 

Российский флаг родился вместе с первыми российскими военными кораблями и до XIX века оставался принадлежностью главным образом флотской культуры. 

Начало применения российского бело-сине-красного флага на суше связано с географическими открытиями русских мореплавателей. 

До XIX века русские моряки водружали на берегу присоединенной земли памятный крест. Но в 1806 году появилась новая традиция. Русская экспедиция обследовала побережье Южного Сахалина и подняла на берегу два флага. Андреевский флаг отмечал заслугу военного флота, государственный бело-сине-красный флаг — новое владение России. 

Как официальный (государственный) флаг России бело-сине-красный флаг был утвержден только накануне коронации Николая II в 1896 г. (до этого государственным флагом Российской империи считался черно-желто-белый флаг, а бело-сине-красный флаг со времен Петра I был торговым или коммерческим флагом России). 

После Октябрьской революции советские власти заменили его красным знаменем с золотыми буквами РСФСР, а в 1924 году — полотнищем с серпом и молотом. 

После распада СССР официальным символом вновь стал триколор. 

25 декабря 2000 года принят Федеральный конституционный закон «О Государственном флаге Российской Федерации». Он определяет правовое положение и правила использования флага России.