Направление народные инструменты на кафедре народного инструментального искусства развивается с момента основания кафедры русских народных инструментов в 1959 году (первое название кафедры). В разные годы на кафедре работали известные музыканты-педагоги: Заслуженный деятель искусств РФ, профессор А. Б. Шалов; Заслуженный деятель искусств РФ, профессор А. Л. Репников; Заслуженный деятель искусств РФ, профессор И. А. Цветков; Заслуженный работник культуры РФ, профессор И. И. Шитенков.
Первым заведующим кафедрой стал дирижёр Русского народного оркестра Ленинградского радиокомитета, доцент Н. М. Селицкий (1959-1961 гг.), затем кафедру возглавил доцент И. С. Дмитренко (1961-1978 гг.). С 1978 по 2018 год. кафедрой руководил Заслуженный деятель искусств РФ, кандидат искусствоведения, профессор Н. А. Кравцов. С 2018 года образована кафедра народного инструментального искусства на базе кафедр народных инструментов и оркестрового дирижирования. Исполняющий обязанности заведующего кафедрой – лауреат международных и всероссийских конкурсов, доцент О. В. Бычков.
По направлению народные инструменты на кафедре преподают известные музыканты и инструментоведы: Заслуженный деятель искусств РФ, кандидат искусствоведения, профессор Н. А. Кравцов, член Союзов композиторов Санкт-Петербурга, России и Украины, доктор искусствоведения, профессор, академик РАЕН и Международной Академии информатизации ООН И. В. Мациевский; Народный артист РФ, член союза композиторов РФ, профессор В. Д. Биберган; Заслуженные артисты РФ, доцент А. П. Щипицин и М. Ю. Дзюдзе; Заслуженный работник культуры, кандидат педагогических наук, профессор Г. И. Андрюшенков; Заслуженные работники культуры РФ, профессор Я. Ю. Смирнов, доцент В. П. Бирюков, кандидат педагогических наук, доцент Д. А. Рытов; лауреат международных конкурсов, доцент И. В. Пантюхин; а также молодые преподаватели – лауреаты международных и всероссийских конкурсов, кандидат педагогических наук, доцент, и. о. заведующего кафедрой народного инструментального искусства О. В. Бычков; кандидат педагогических наук, доцент К. В. Ильгин; старший преподаватель И. Н. Ершова; старшие преподаватели Д. А. Нестеренко, А. С. Чулкова, И. А. Гладовская, А. С. Тремасов.
За годы плодотворной деятельности кафедры подготовлено более 5000 специалистов – инструментальных исполнителей, преподавателей, артистов ансамбля и оркестра, концертмейстеров, среди которых Заслуженные и Народные артисты РФ, Заслуженные работники культуры РФ, кандидаты наук. Выпускники и преподаватели кафедры являются артистами известных музыкальных коллективов: «Терем-квартет», «Град-квартет», «Коллаж», «Эссе-квинтет», Государственного академического русского оркестра им. В. В. Андреева, «Государственного Русского концертного оркестра Санкт-Петербурга». Студенты, ассистенты-стажёры и аспиранты кафедры ежегодно становятся победителями и лауреатами престижных международных и всероссийских конкурсов, таких как «Кубок Севера», «Петропавловские ассамблеи», «Всероссийский конкурс исполнителей на народных инструментах», «Международный конкурс им. А. Л. Репникова», «Citta di Castelfidardo» (Италия), «Фогтландские дни музыки» (Германия), «Кубок мира», «Трофей мира» и успешно защищают кандидатские диссертации. Студенты кафедры участвуют в значимых культурных мероприятиях Санкт-Петербурга, России и зарубежья.
53.03.02 бакалавриат «Музыкально-инструментальное искусство, профиль «Баян, аккордеон и струнные щипковые инструменты». Профессиональное вступительное испытание состои из двух частей: 1) исполнение программы на народном инструменте, 2) коллоквиум. Абитуриент должен исполнить наизусть концертную программу, включающую циклическое произведение (соната, сюита, концерт, партита и др.), пьесу кантиленного характера, виртуозное произведение, полифоническое произведение (с фугой не менее трех голосов, только для поступающих по классу баяна и аккордеона). В программу должно быть включено оригинальное сочинение для инструмента, на котором играет абитуриент. На коллоквиуме абитуриент должен продемонстрировать навыки чтения нот с листа, транспонирования при чтении нот с листа, подбора по слуху и транспонирования известных мелодий народных песен и романсов.
53.04.02 магистратура «Музыкально-инструментальное искусство, профиль «Баян, аккордеон, струнные щипковые инструменты». Абитуриент должен исполнить концертную программу не менее 30 минут. Для баянистов и аккордеонистов обязательно исполнение следующих произведений: полифоническое произведение (с фугой не менее трех голосов), циклическое произведение (соната, сюита, концерт, вариационной цикл), пьеса кантиленного характера, виртуозное произведение. Программа может быть представлена как оригинальными произведениями, так и переложениями.
53.09.01 ассистентура-стажировка «Искусство музыкально-инструментального исполнительства» (по видам) специализация «Сольное исполнительство» и «Ансамблевое исполнительство». Абитуриент должен исполнить концертную программу не менее 30 минут, для баянистов и аккордеонистов обязательно полифоническое произведение (с фугой не менее трех голосов), циклическое произведение (соната, сюита, концерт, вариационный цикл), пьеса кантиленного характера, виртуозное произведение. Коллоквиум проводится в виде собеседования для выявления общекультурного уровня абитуриентов, эрудиции в области музыкального и других видов искусств, знаний основных этапов и закономерностей развития истории музыкального исполнительства, инструментоведения, вопросов методики обучения игре на инструменте.
44.06.01 аспирантура «Образование и педагогические науки», профиль «Теория и методика обучения и воспитания (музыка, уровень общего и музыкального образования)». Профессиональное вступительное испытание проходит в форме устного экзамена по экзаменационным билетам, включающие вопросы по теории музыкальной педагогики и образования и по музыкально-историческим основам педагогических знаний.